군용 화물 드론의 발전은 민간 화물 드론 시장만으로는 촉진될 수 없습니다. 세계적인 시장 조사 기관인 마켓앤마켓(Markets and Markets)이 발표한 '글로벌 무인 항공기 물류 및 운송 시장 보고서(Global UAV Logistics and Transportation Market Report)'에 따르면, 글로벌 물류 무인 항공기 시장은 2027년까지 290억 6천만 달러 규모로 성장할 것으로 예상되며, 예측 기간 동안 연평균 성장률(CAGR)은 21.01%에 달할 것으로 전망됩니다.
미래의 물류 드론 응용 시나리오와 경제적 이익에 대한 낙관적인 예측을 바탕으로 많은 국가의 관련 과학 연구 기관과 회사는 화물 드론의 개발 계획을 제시했으며, 이로 인해 민간 화물 드론이 활발하게 개발되면서 군사용 화물 드론의 개발도 촉진되었습니다.
2009년, 미국의 두 회사가 협력하여 K-MAX 무인 화물 헬리콥터를 출시했습니다. 이 항공기는 스태거드 듀얼 로터 레이아웃, 최대 2.7톤의 탑재량, 500km의 항속거리, 그리고 GPS 내비게이션 기능을 갖추고 있으며, 야간, 산악 지대, 고원 등 다양한 환경에서 전장 수송 임무를 수행할 수 있습니다. 아프가니스탄 전쟁 당시 K-MAX 무인 화물 헬리콥터는 500시간 이상 비행하며 수백 톤의 화물을 수송했습니다. 그러나 이 무인 화물 헬리콥터는 엔진 소음이 큰 능동형 헬리콥터를 개조한 것으로, 전방 전투 분견대의 위치를 노출하기 쉽습니다.
미군의 무소음/저청각 화물 드론 요구에 부응하여, YEC 일렉트릭 에어로스페이스(YEC Electric Aerospace)는 사일런트 애로우(Silent Arrow) GD-2000을 출시했습니다. 이 드론은 합판으로 제작되었으며, 대용량 화물칸과 네 개의 접이식 날개, 약 700kg의 탑재량을 갖춘 일회용 무동력 활공 화물 드론으로, 최전선에 군수품, 보급품 등을 수송하는 데 활용될 수 있습니다. 2023년 실시된 시험에서 이 드론은 날개를 펼친 상태로 발사되어 약 30m의 정확도로 착륙했습니다.
드론 분야의 기술이 축적되면서 이스라엘은 군용 화물 드론 개발에도 착수했습니다.
2013년, 이스라엘 시티 항공(City Airways)이 개발한 수직 이착륙 화물 드론 "에어 뮬(Air Mule)"의 첫 비행이 성공했으며, 수출형 모델은 "코모런트(Cormorant)" 드론으로 알려져 있습니다. 이 무인기는 독특한 형태를 가지고 있는데, 동체에 두 개의 컬버트 팬이 있어 수직 이착륙이 가능하고, 꼬리 부분에도 두 개의 컬버트 팬이 있어 수평 추력을 제공합니다. 최대 시속 180km의 속도로 50km 전투 반경 내에서 출격당 500kg의 화물을 수송할 수 있으며, 공중 후송 및 부상자 이송에도 활용할 수 있습니다.
최근 터키의 한 회사가 알바트로스라는 화물 드론을 개발했습니다. 알바트로스는 직사각형 모양의 동체에 6쌍의 역회전 프로펠러가 장착되어 있으며, 그 아래에는 6개의 지지대가 있습니다. 동체 아래에는 화물칸을 장착하여 각종 물품을 운반하거나 부상자를 이송할 수 있으며, 멀리서 보면 프로펠러로 가득 찬 날아다니는 지네와 같은 모습을 하고 있습니다.
영국의 Windracer Ultra, 슬로베니아의 Nuuva V300, 독일의 VoloDrone도 이중 용도 특성을 갖춘 더욱 특징적인 화물 드론입니다.
또한 일부 상업용 멀티로터 무인 항공기는 전선과 전초 기지에 물자를 공급하고 보안을 제공하기 위해 소량의 자재를 공중으로 운송하는 임무를 수행할 수도 있습니다.
게시 시간: 2024년 1월 11일